在美洲大陆，自然主义对美国文学的改造，使得此前一直难以形成自身特点、在创作和理论上均乏善可陈的美国文学获得了突破性进展。自然主义在美国文学中有深入而持久的影响。斯蒂芬·克莱恩（1871—1900）的《街头女郎梅季》（1893）被认为是美国最早的一部自然主义小说；弗兰克·诺里斯（1870—1902）的创作颇受左拉影响，其小说《麦克提格》（1899）把主人公的悲剧归咎于生理缺陷，《凡陀弗与兽性》（1914）则描写了动物本性导致人物堕落的故事；杰克·伦敦的作品是浪漫冒险与自然主义相结合的产物，在“狗的小说”系列中，将自然主义强调的遗传和环境因素借由狗的形象渲染得淋漓尽致。而西奥多·德莱塞（1871—1945）因《嘉丽妹妹》（1900）、《珍妮姑娘》（1911）等经典自然主义小说的发表，成为公认的美国自然主义文学的魁首。一大批自然主义作家的出现，表征着美国文学在20世纪世界文坛的崛起。而1930年，自然主义倾向浓重的辛克莱·刘易斯（1885—1951）为美国文学赢得了首个诺贝尔文学奖，或许是美国文学已经站到世界文学最前列的标志。
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